觀音山森林公園位于樟木頭鎮石新社區內,距鎮中心區1.5公里,總面積18平方公里。是集生態觀光、宗教文化旅游為一體的自然風景區。
觀音山原名觀音肚山,是樟木頭境內東南屏嶂諸山之一,與雙面髻山(主峰海拔791.3米)、大細鍋、筆架山、仙宮嶺、飛鼠山、尖峰等群山互繞,海拔為450~750米,自東南向西北方向傾斜。
觀音山森林覆蓋率達99%,空氣中負離子含量平均每立方厘米1100個,年平均氣溫22.1℃,年平均降雨量1800毫米,無霜期332天。植被完整,土壤有機質含量高,動植物資源豐富。據專家考證,常見植物種類有73類,199種,屬保護的植物有22種,其中粘木、白桂木、蘇鐵厥、土蠶霜、金茶花和野生龍眼為受保護的瀕危植物。動物有獸類野豬(當地稱山豬)、黃猄、蟒蛇(當地稱禽蛇)、穿山甲(當地稱連貍)等;飛鳥類有鷓鴣、了哥、畫眉、麻雀、山雞等,甲殼類動物以繁殖在山溪水澗中的坑螺、山蝦公為多(坑螺湯是客家人的清涼湯料);昆蟲類的動物更是難于勝數。
觀音山園區內峰巒疊嶂,十多個主峰簇擁環繞、互競姿色,常年云霧繚繞,景色變幻莫測。大自然的神奇造化,為觀音山添設了無數自然景觀,較為壯觀的是落差380米、逶迤跌巖36級的仙泉瀑布和3999級曲徑的“佛緣路”、-松濤的“森林浴”。
觀音山廣場位于海拔488米的山頂,觀音石像屹立于此,是園區游客的集散地。登高眺望,樟城景色盡收眼底。入夜東莞周邊城市璀璨夜色朦朧在目。
觀音山孕育著深厚的人文底蘊,至今仍留下不少歷史傳說:
遠在宋朝,抗元義士葉震退避后隱居觀音山。1930年代,抗日志士蔡子培(觀音山下沙園村人)在家鄉開展抗日救亡活動,以當地的深山老林為據點,堅持對敵斗爭,(曾題有“筆架山——架筆,飛云頂——云飛”的五言佳句),直至日軍無條件投降,遺留不少斗爭故事。
至今70歲以上的老者,偶爾還記得向晚輩講述一個傳說:“九棟(觀音山系其中一個山名:九棟山)九條圍(村),圍圍九條巷,巷巷十九家,家家十九人”。山賊屈指一算,自知寡不敵眾,只好逃之夭夭——放棄洗劫。
2004年夏,園區勘察人員在耀佛嶺地域海拔400~560米處,發現多處前人石壘,引發不少專家,游人前往獵奇。
游人自樟木頭中心區客運站搭乘園區大巴,只需15分鐘車程,就可抵達公園的“佛光路”。它是一條盤山公路,盤旋曲折,個別路段山陡彎急(最大坡度35度),蜿蜒6公里,直達488米的觀音山頂。此路始建于1993年,以后不斷完善,(降坡、設防護欄等),安全系數較高。該路是以車代步的公路。
園區另一條供游人徒步攀登的步行路叫“佛緣路”。游客需爬越3999級石階(1650米)方可到達目的地。此路林深葉茂,曲徑回廊,空氣中負離子含量最高。
2000年以來,公園進入構筑的中期階段,先后投入2億元用于基礎設施建設。主要項目有玄武巖觀音菩薩雕像、觀音寺大雄寶殿、國際會展中心、古樹博物館和不斷完善20余個大小景點、添設交通工具等,使旅游觀光、宗教信仰、文化娛樂、科技教育等公園多項功能日趨完善。
公園2001年投入運作以來,借助“樟木頭——小香港”的知名度和優越的地理、交通優勢,積極協同當地政府和社會各界開展多層次、多內容的活動,借以提升公園形象和知名度。
2005年12月15~17日。園區主辦了第二屆健康文化節,其中“十萬人齊頌祖國”圖片匯報展覽在北京政協會議中心陽光廳舉辦。全國政協副主席王文元為該展廳開幕剪彩,95歲高齡政協委員(老紅軍女戰士)王定國、著名京劇藝術家葉妙蘭等參與了該活動,深獲好評。
園區備有多部接送中巴13部觀光游覽車,東莞市區有旅游專線巴士直達觀音山。